In der älteren Literatur soviel wie Gedankenübertragung, noch bei Richet oft synonym zu Telepathie gebraucht.

Mentalsuggestion bildet aber eine Unterform der Telepathie, die in der Regel nur provoziert auftritt: die telepathisch übermittelte Suggestion.

Allerdings scheint die Bezeichnung dem Phänomen nicht gerecht zu werden:

Es sprechen Indizien dafür, dass die gedachte Suggestion (Sie sollen jetzt einschlafen!) weniger wirksam ist als eine entsprechende Vorstellung (Die Versuchsperson schläft jetzt ruhig und tief.).

Bereits Jean Paul schrieb in einem Brief:

Ich habe in einer grossen Gesellschaft eine Frau von K. (Juliane v. Krüdenerl durch blosses festwollendes Anblicken, wovon niemand wusste, zweimal beinahe in Schlaf gebracht und vorher zu Herzklopfen, Erbleichen, bis ihr S. helfen musste.

Einschläferungsversuche zählen zu den frühesten Mentalsuggestions-Experimenten.

Die Versuchsperson Léonie wurde in systematischen Versuchen von den Ärzten Janet und Gibert (1886) über grössere Entfernungen (bis ca. 2 km) hinweg mentalsuggestiv eingeschläfert: 16 von 22 Versuchen bezeichnen die Experimentatoren als voll gelungen.

Gibert erzielte Lethargie bei der Versuchsperson, Janet tiefere hypnotische Stadien. Die Fernschlaf-Experimente wurden von Bechterew, Wassiliew und anderen fortgesetzt.

Die Ergebnisse der sowjetischen Forschung auf diesem Gebiet sind besonders eindrucksvoll: mentalsuggestives Einschläfern gelang sogar über die Entfernung Leningrad-Sewastopol (ca. 1700 km). Wassiliew berichtet, dass bei 260 Versuchen nur 6mal das mentalsuggestive Einschläfern und 21mal das mentalsuggestive Aufwecken misslang.

Seltener als die Fernschlaf-Experimente, aber ebenfalls erfolgreich, fanden Versuche mit dem Ziel der Realisierung mentalsuggerierter Handlungen oder auch Gedanken, Vorstellungen, Emotionen statt.

In der UdSSR scheint man mittlerweile unter Mentalsuggestion ein suggestives Einwirken (nach der üblichen Sprachregelung kann man nicht von Suggestion sprechen, wenn das Ziel ein totes Objekt ist) auf motorische Abläufe zu verstehen.